在中国历代的封建王朝中，国王是国家的最高统治者，享有至高无上的权力，但是如果国王把国家权力当作儿戏，为所欲为，最终只能导致自己的灭亡。
周幽王是公元前8世纪周朝的最后一个君王。他当政的时候昏庸无道，不管理国家，整天在后宫和美人嬉戏。周幽王特别宠爱一个叫褒姒的妃子，什么都满足她，可是褒姒却总是不高兴，很少露出笑容。周幽王想了很多办法来逗褒姒，想让她笑一笑，可是，他越是想让褒姒笑，褒姒越是沉着脸，故意不笑。为了博得美人一笑，周幽王真是伤透了脑筋。
有一天，周幽王带着褒姒到外面游玩，他们到了骊山烽火台。周幽王向褒姒解释烽火台的用处，告诉她这是传报战争消息的建筑。那时候，从边疆到国都，每隔一定距离修一个高土台，派士兵日夜驻守，当敌人侵犯边境的时候，烽火台上的驻兵立刻点燃烽火，向相邻的烽火台报警，这样一路传递下去，边境发生的情况很快就能传到京城。而一旦国都受到威胁，骊山的烽火台也点燃烽火，向附属于周朝的诸侯国传递消息，诸侯国就会立刻派兵来援助。
褒姒听了周幽王的话后，不相信在这样一个高土堆上点把火，就能召来千里之外的救兵。为了讨得褒姒的欢心，周幽王立即下令，让士兵点燃烽火。烽火在一个接一个的烽火台上点燃，各地的诸侯很快就得到了消息，以为国都受到进攻，纷纷率领军队前来救援。
可是当各路诸侯匆忙赶到骊山脚下时，却看见周幽王正和妃子在高台上饮酒作乐，根本就没有什么敌人，才知道自己被国王愚弄了。诸侯们不敢发脾气，只能悻悻地率领军队返回。褒姒看到平时气度不凡的诸侯们，被戏耍后都是一脸的狼狈相，觉得很好玩，忍不住微微一笑。周幽王一见宠爱的妃子终于笑了，心里痛快极了。
等诸侯王都退走了以后，周幽王又让士兵再点燃烽火，诸侯们又急匆匆地带着军队赶来了。周幽王和褒姒一见诸侯们又上当了，在烽火台上一起哈哈大笑。就这样，周幽王反复点烽火，戏弄诸侯。最后，当烽火再点燃时，已经没有一位诸侯再上当了。
过了不久，周幽王想立褒姒为皇后，立褒姒的儿子为太子。为了达到目的，他废掉了皇后和太子。皇后的父亲是申国的国王，听到自己的女儿被废，非常生气，立刻联络别的国家，发兵攻打周朝。周幽王赶紧下令点燃烽火，召唤诸侯。
可是诸侯们已经不再相信周幽王了，任凭烽火不断，就是没有一个诸侯前来救援。很快，周朝的国都就被攻破了，周幽王被杀死，褒姒被抓走，周朝灭亡了。
